Möbel für ein Land ohne Wohnungen

1949 zeigte in Stuttgart ein Plakat einen schlichten Holzstuhl mit einem roten, weiß gepunkteten Kissen, und auf dem Kissen eine schwarze Katze, eingerollt und schlafend. Es stellte eine Frage: Wie wohnen? Ein sanftes Bild für ein hartes Thema. Im Westen Deutschlands fehlten rund fünf Millionen Wohnungen, und die Ausstellung hinter dem Plakat, die am 2. Dezember 1949 im Stuttgarter Landesgewerbemuseum eröffnete, wollte die Frage für Menschen beantworten, die mit weniger und kleineren Räumen auskommen mussten als zuvor. Gestaltet hatte sie der 39-jährige Berliner Architekt Herbert Hirche.

Ein bekannter Name ist Hirche nie geworden. 1910 in Görlitz geboren, lernte er Tischler, bevor er ab 1930 am Bauhaus in Dessau und Berlin studierte. Als die Schule 1933 schloss, holte ihn Ludwig Mies van der Rohe in sein Büro, wo er bis 1938 für Mies und Lilly Reich arbeitete. Im Krieg leitete er Bauvorhaben für Egon Eiermann, dessen Tischgestell im Journal eine eigene Geschichte hat: Der Eiermann-Tisch. Nach 1945 arbeitete er unter Hans Scharoun an Plänen für den Wiederaufbau Berlins. 1952 ging er als Professor für Innenarchitektur und Möbelbau an die Staatliche Akademie der Bildenden Künste nach Stuttgart, wo er bis 1975 lehrte.

Die Ausstellung war eher praktisch als visionär. In den Vorhallen versammelte Hirche neue Bauweisen, vorgefertigte Treppen und Fenster, Leichtbauplatten und Vorschläge, wie sich der Trümmerschutt zerbombter Städte wiederverwenden ließ. In die große Halle setzte er ein Geschoss des sozialen Wohnungsbaus im Maßstab 1:1: zwei kleine Wohnungen, spiegelbildlich angeordnet, in die man durch die Fenster oder von den Galerien herab hineinsehen konnte. Die eine war mit eigens angefertigten Möbeln eingerichtet. Die andere stattete Hirche mit Möbeln aus, die man bereits im Handel kaufen konnte. Er erinnerte sich später, dass ihm das Wirtschaftsministerium einen Wagen mit Fahrer stellte und er tagelang durch das Umland von Stuttgart fuhr, um die Betriebe zu besuchen, die Möbel für die Ausstellung bauten. Die Begleitbroschüre benannte die Aufgabe nüchtern: Ein Wohnen wie vor dem Krieg werde für lange Zeit nicht möglich sein, also stelle sich die Frage, wie man auch in weniger und kleineren Räumen gesund und behaglich wohnen könne.

Hirche blickte auch zurück. Er zeigte Stahlrohrstühle aus den 1920er Jahren, darunter MR 515 und B 32, als Verweis auf die Werkbundausstellung Die Wohnung von 1927, bei der die Freischwinger von Mies und Mart Stam auf dem Weißenhof oberhalb derselben Stadt für Aufsehen gesorgt hatten. Auch die Frage selbst war entlehnt: Wie wohnen? stand schon auf Willi Baumeisters Plakat zu jener Ausstellung. Was sich seither verändert hatte, war der Ton. 1927 war die neue Wohnung ein Anliegen. 1949, gezeichnet vom Grafiker Hanns Lohrer auf einem soliden Stuhl von Adolf Schneck, war sie eine Katze, die auf einem Kissen schläft.

Die Katze erzählt etwas, das die Fotografien jener Jahre verschweigen. Hirches Werk ist fast nur in Schwarzweiß überliefert, und diese Bilder haben seinen Ruf geprägt: Zurückhaltung, Sachlichkeit, leise Töne. Historische Farbaufnahmen aus seinem eigenen Haus in Stuttgart erzählen etwas anderes. Die Schaumstoffpolster seiner niedrigen Sessel waren grün, rot und violett bezogen, und die meisten Stahlmöbel, die er für sich selbst in den Akademie-Werkstätten baute, hatten farbig gespritzte Gestelle in Dunkelrot, Dunkelblau oder Petrol. Seine Zurückhaltung war echt, aber in den eigenen Räumen kam sie in Farbe.

Die Zurückhaltung war echt, farblos war sie nie.

Zu diesen Stücken gehörte ein tiefer, niedriger Sessel, den er 1953 in den Akademie-Werkstätten für sein eigenes Zuhause baute. Seine Konstruktion lässt sich leicht lesen. Ein Stahlrohr ist im rechten Winkel gebogen statt in den schwungvollen Kurven der 1920er Jahre, und es trägt zwei getrennte gepolsterte Flächen, eine für den Sitz und eine für den Rücken, in einer zurückgelehnten Haltung dicht über dem Boden. Der rechte Winkel ist entscheidend. Er gibt dem Sessel dieselbe architektonische Logik wie Hirches Regalen und Innenräumen, in denen Linien rechtwinklig aufeinandertreffen und nichts bloß schmückt. Gerd Hatje veröffentlichte den Sessel 1955 in seinem Überblick new furniture. 1957 stellte Hirche ihn in seine Musterwohnung auf der Interbau im Berliner Hansaviertel, in der Hoffnung, ein Hersteller würde ihn ins Programm nehmen, und 1964 war er auf der documenta III in Kassel zu sehen. Trotzdem blieb er jahrzehntelang ein Prototyp.

In Serie ging er erst Jahrzehnte später, als der Stuttgarter Hersteller Richard Lampert ihn zu Hirches neunzigstem Geburtstag auflegte. Heute gibt es den Herbert Hirche Lounge Chair mit Bezügen aus Stoff, Leder oder Kuhfell und mit passendem Hocker.

Hirches Regal hatte einen leichteren Start. 1954 bat ihn Christian Holzäpfel, der 1951 in die Schreinerei seines Vaters im kleinen Ort Ebhausen eingestiegen war, um ein leichtes, flexibles Regal als Alternative zu String, dem schwedischen System von Nils und Kajsa Strinning. Das Ergebnis, das DHS 10 von 1954, hängt Böden, Kästen und Rückwände zwischen Leitern aus Stahlrohr. Anders als String braucht es keine Wand. Die Kästen waren auf allen Seiten furniert, sodass das Regal frei im Raum stehen konnte, und Hirche setzte es oft so ein, als Raumteiler. Die schwarzen Rückwände steiften die Konstruktion aus und gaben ihr ihren grafischen Charakter, und die streng rechtwinkligen Quersprossen machten sie architektonischer als ihr schwedisches Vorbild. Wenige Monate nach dem Erscheinen wählte Mia Seeger Teile des Programms für die deutsche Musterwohnung der Ausstellung H 55 in Helsingborg aus.

Richard Lampert legte das System 2019 neu auf. Es gibt das offene Regal DHS 10 und ein niedriges Sideboard, und in beiden lebt die ursprüngliche Idee fort: wenige Standardteile, die sich neu ordnen lassen, wenn sich ein Haushalt verändert, statt eines Möbels, das vorschreibt, wie ein Raum zu nutzen ist.

1956 ergänzte Hirche das Holzäpfel-Programm um einen Barwagen, verkauft unter dem Namen FAR. Zwei einseitig geriffelte Glasplatten liegen in einem Rahmen aus schwarz lackiertem Winkeleisen. Die obere Platte ist kürzer als die untere, damit auf der unteren daneben auch hohe Flaschen Platz finden. Ein Detail, das erst im Gebrauch sichtbar wird, und vielleicht die beste Beschreibung seiner Arbeit insgesamt.

Hirche starb 2002 im Alter von 91 Jahren in Heidelberg. Sein Nachlass liegt im Werkbundarchiv in Berlin, das festhält, er habe gewollt, dass seine Bauten, Innenräume und Möbel das Leben ihrer Nutzer nicht beherrschen, sondern ihnen möglichst viel Freiheit lassen. Eine bescheidene Antwort auf die Frage des Plakats von 1949, und eine beständige. Ein Raum braucht einen Sessel, niedrig genug, um darin auszuruhen, ein Regal, das mit seinen Bewohnern umziehen kann, und Platz, der übrig bleibt. Die Katze, so scheint es, hatte das als Erste verstanden.

Bilder: Courtesy of Richard Lampert