Hier saß das ganze Bauhaus

Erinnert wird das Bauhaus meist über seine berühmten Gegenstände: den Stahlrohrsessel, die gläserne Vorhangfassade, die Schrift ohne Großbuchstaben. Wer sich aber die Fotografien der Menschen ansieht, die dort tatsächlich arbeiteten, bemerkt am Bildrand immer wieder etwas anderes. Studierende in Arbeitskitteln, Lehrende im Anzug, die Schulkapelle mit ihren Instrumenten, und unter vielen von ihnen derselbe schlichte dreibeinige Hocker. Entworfen wurde er nicht an der Schule, und er trug keinen berühmten Namen. Er kam aus einer Eisenwarenfabrik in Chemnitz.

In diesem Jahr ist der Zeitpunkt kaum zu übersehen. Das Bauhaus zog 1925 von Weimar nach Dessau, und das Gebäude, das Walter Gropius dort dafür entwarf, wurde am 4. Dezember 1926 eingeweiht. Die Stiftung Bauhaus Dessau begeht das Jubiläum seit September 2025 unter dem Motto „To the Core“, mit einem Programm, das bis Dezember 2026 läuft. Hundert Jahre später wird der Hocker, der diese Räume einrichtete, wieder hergestellt.

Sein Hersteller war Karl Robert Wagner, ein gelernter Schlosser, der in Armut aufwuchs und als Geselle durch Europa zog, bevor er nach Chemnitz zurückkehrte. Im späten 19. Jahrhundert galt die Stadt als das Manchester Sachsens, ein Zentrum der Textilindustrie und des Maschinenbaus. 1888 kaufte Wagner mit 400 ersparten Mark Werkzeug und eine Drehbank und gründete seine eigene Eisenwarenfabrik. Der Name fasst seinen eigenen zusammen: Robert Wagner Chemnitz, Rowac. Zuerst entstanden Fensterverschlüsse und Fensteröffner, dann Beschläge, Kästen für Brauereien und Molkereien, Werkzeugschränke und zunehmend Möbel für die Werkhalle.

Der Hocker, der den Namen bekannt machte, kam 1909. Im selben Jahr auf der Leipziger Messe gezeigt, gilt das Modell I nach Angaben des Unternehmens als weltweit erste Sitzgelegenheit aus genietetem Stahlblech. Die Konstruktion lohnt einen genauen Blick. Jedes Bein ist ein Streifen aus kaltgewalztem Stahl, zu einem U-Profil gebogen, das sich nach oben weitet, sodass das Material dort am stärksten ist, wo die Last ankommt. Waagerechte Streben aus Winkelstahl steifen die Beine in Bodennähe aus, die Füße sind aus demselben Streifen gefalzt statt angesetzt, und die runde Holzsitzfläche ist auf eine geprägte Stahlplatte geschraubt. 1920 ließ Rowac eine Befestigung der Beine mit Schrauben patentieren; die Hocker konnten so flach reisen und vor Ort montiert werden. Das fertige Modell I wiegt 3,8 Kilogramm. Rowacs eigene Werbung fasste die Haltung nüchtern zusammen: Arbeit, die sich ebenso gut im Sitzen erledigen lässt, sollte nie im Stehen getan werden.

In den 1920er-Jahren stand der Hocker in Werkstätten und Fabriken in ganz Deutschland, und Architekten begannen, ihn namentlich vorzusehen. 1923 wählte Max Taut Rowac-Hocker für die Berliner Zentrale des Allgemeinen Deutschen Gewerkschaftsbundes. Am Bauhaus in Weimar gehörten sie bereits zu Klassenräumen und Werkstätten, und als Gropius den Neubau in Dessau plante, nahm er sie in die Einrichtung auf. Nach Angaben von Rowac nutzte Wassily Kandinsky den Hocker als Gegenstand in seinem Unterricht im analytischen Zeichnen, und außerhalb des Unterrichts kam er bei den Festen der Schule und bei der Bauhauskapelle zum Einsatz. Eine Anzeige in einer Broschüre des Bauhauses Dessau von etwa 1927 hält fest, dass die bewährten Rowac-Schemel in sämtlichen Räumen des Bauhauses in Verwendung waren.

Der Vergleich mit den Möbeln, für die die Schule bekannt ist, sagt viel. 1925 und 1926, als er die Tischlereiwerkstatt in Dessau leitete, baute Marcel Breuer seinen ersten Sessel aus Stahlrohr, nachdem ihn der Rahmen eines neuen Fahrrads beeindruckt hatte, ein Versuch, der die Richtung seiner späteren Arbeit bestimmte, versammelt in Phaidons Monografie Breuer. Breuers Sessel verkündete eine Idee. Der Rowac-Schemel musste nichts verkünden; er war schlicht die vernünftigste Sitzgelegenheit, die es gab, aus dem Katalog bestellt und benutzt, bis er verschlissen war. Er passt so selbstverständlich zum Bauhaus-Ideal industrieller Form, dass man leicht vergisst, dass er ein Jahrzehnt älter ist als die Schule.

Der Rowac-Schemel musste nichts verkünden; er war schlicht die vernünftigste Sitzgelegenheit, die es gab.

Die Geschichte des Unternehmens selbst endet abrupt. Der Zweite Weltkrieg brachte ein Herstellungsverbot für Stahlmöbel, und Rowac stellte Teile des Sortiments auf Holz um, um weiterarbeiten zu können. 1946 wurde die Fabrik in der sowjetischen Besatzungszone enteignet und in einen volkseigenen Betrieb umgewandelt. Die Hocker selbst blieben, wo sie waren, in Fabriken und Schulen, über Jahrzehnte. Viele landeten auf dem Schrott, als Betriebe schlossen oder modernisiert wurden; die geretteten wurden repariert, gesammelt und schließlich in Museen gezeigt.

Nach mehr als siebzig Jahren begann die Produktion von Neuem, als Alide und Dieter Amick die Marke wiederbelebten. Ihr Anspruch ist Treue statt Neuinterpretation: Die Teile entstehen bei Handwerksbetrieben im Erzgebirge, alle im Umkreis von etwa 40 Kilometern um Chemnitz, und die Details, die Wagner ausgearbeitet hatte, bleiben, wie sie waren. Den Rowac-Schemel Modell I gibt es in der Ausführung, die Gropius für das Bauhaus wählte, glänzend schwarzer Stahl mit Sitz aus Buche, dazu in weiteren Hölzern und Oberflächen.

Zum Jubiläum ist Rowac noch einen Schritt weiter gegangen und hat das Holz ganz weggelassen. Die Bauhaus Dessau 100 Edition besteht vollständig aus kaltgewalztem Stahl mit einer Zink-Nickel-Oberfläche, die das Material schützt und es zugleich roh wirken lässt. Die ersten hundert Exemplare tragen unter dem Sitz eine Gravur mit den Worten Bauhaus Dessau 100, der Jahreszahl und einer Produktionsnummer und kommen mit einem Druck einer Fotografie von 1928, die Bauhaus-Studierende in einer Pause zeigt. Dieselbe Bauweise ganz aus Stahl führt das Modell 1S fort, das übrige Sortiment versammelt die Rowac-Kollektion.

Es hat etwas Stimmiges, wenn ein Jubiläumsobjekt nie dazu gedacht war, angesehen zu werden. Das Bauhausgebäude in Dessau wird am 4. Dezember hundert Jahre alt, und über sein Glas und seine Ideen wird viel geschrieben werden. Wer die alten Fotografien, die das begleiten, genau ansieht, findet auch die Hocker, wie 1926, unter denen, die gerade sitzen.

Bilder: Courtesy of Rowac, darunter Fotografien von Iona Dutz und historische Aufnahmen aus dem Rowac-Archiv.