Der Sessel, gezeichnet in einem Zug

Von Architekten bleiben meist die größten Gesten in Erinnerung. Bei Paulo Mendes da Rocha waren sie aus Beton und Stahl: ein Pavillon in Osaka, dessen Boden sich hebt, bis er ein einziges weites Dach berührt, ein stählerner Baldachin über der Praça do Patriarca in São Paulo, Museen, die von einer einzigen entschiedenen Spannweite leben. Leicht gerät dabei in Vergessenheit, dass einer seiner frühesten Entwürfe, und der, der am weitesten gereist ist, sich mit einer Hand anheben lässt. Er besteht fast ganz aus einer einzigen Linie.

Diese Linie ist der Sessel Paulistano. Mendes da Rocha, 1928 in Vitória geboren, schloss 1954 in São Paulo sein Architekturstudium ab und war noch keine dreißig, als er mit seinem Partner João Eduardo de Gennaro den Wettbewerb für die Sporthalle des Clube Atlético Paulistano gewann, eines der Sport- und Gesellschaftsclubs der Stadt. Der Bau, ein weites Dach auf sechs Betonstützen, die sich zum Boden hin verjüngen, brachte ihm 1961 auf der sechsten Biennale von São Paulo den Großen Preis des Präsidenten der Republik ein. Für die Aufenthaltsräume des Clubs zeichnete er 1957 einen Sessel, und der Sessel behielt den Namen des Ortes, für den er entstanden war.

Die Konstruktion erklärt sich von selbst. Das Gestell ist ein einziger massiver Stahlstab, 19 Millimeter stark, gebogen zu einer durchgehenden Linie, die zu Beinen, Armlehnen und zum Umriss von Sitz und Rücken wird. Der Bezug aus Canvas oder Leder wird von oben über das Gestell gezogen und hängt einfach darin, seine Form ergibt sich aus der Spannung zwischen den Bögen des Stabs. Zum Wechseln zieht man ihn in derselben Richtung wieder ab. Der Sitz liegt tief, 38 Zentimeter über dem Boden, und macht den Sessel weniger zu einem Platz zum Sitzen als zu einem Platz zum Zurücklehnen.

Die Oberfläche sagt über diese Haltung ebenso viel wie die Form. Das Originalgestell ist aus phosphatiertem Kohlenstoffstahl, einer Oberfläche, die keine Beschichtung im üblichen Sinn ist. Beim Phosphatieren wird Stahl in einer Phosphatlösung behandelt, bis auf seiner Oberfläche eine dünne kristalline Schicht wächst, je nach Verfahren grau bis dunkelgrau. In der Industrie bleibt diese Schicht meist unsichtbar, als Schutz vor Korrosion und als Haftgrund für den Lack, der darauf folgt. Beim Paulistano ist sie selbst die Oberfläche, und so behält der Stab das dunkle Grau von behandeltem Metall statt der gleichmäßigen Farbe eines lackierten Gegenstands. Heute gibt es das Gestell auch in poliertem Edelstahl und in schwarzer oder weißer Pulverbeschichtung, und die Version Steel Mesh ersetzt den Bezug durch ein Kettengeflecht aus Edelstahlringen von sieben Millimetern Durchmesser, sodass der ganze Sessel aus Metall ist.

Mendes da Rocha gehörte zu dem, was oft als Paulista-Schule bezeichnet wird, der Generation von Architekten in São Paulo um Vilanova Artigas, die mit rohem Beton baute und das Tragwerk als wichtigsten Ausdruck eines Gebäudes verstand. Der Sessel folgt derselben Disziplin in kleinerem Maßstab. Es gibt ein Tragwerk, es trägt die Last, und es kommt kaum etwas hinzu. Als die Jury des Pritzker-Preises ihn 2006 auszeichnete, hob sie hervor, dass er mit außergewöhnlicher Sparsamkeit baue, ein Satz, der auf die Sporthalle ebenso passt wie auf den Sessel. Der Sessel steht in einer langen Reihe von Sitzmöbeln, die erzählen, wie ihre Gestalter über Körper und Raum dachten, eine Linie, die dieses Journal in From Throne to Object nachgezeichnet hat.

Jahrzehntelang war der Paulistano außerhalb des Clubs kaum zu sehen. Seit 2004 wird er von Objekto hergestellt, einem französischen Verlag mit Sitz in der Provence, der mit einer kleinen Gruppe von Architekten und Gestaltern arbeitet, viele davon aus Brasilien. 2007 nahm das Museum of Modern Art in New York den Sessel in seine Sammlung auf, als Schenkung von Objekto und dem Latin American and Caribbean Fund des Museums. Dort liegen auch die originalen technischen Zeichnungen von 1957, die Mendes da Rocha selbst dem Museum überließ. Die Canvas-Version verwendet eine schwere Baumwolle, gewebt bei Épinal in der traditionsreichen Textilregion der Vogesen, die Leder-Version ein vollnarbiges, pflanzlich gegerbtes Leder, das mit dem Gebrauch langsam nachdunkelt.

Fast drei Jahrzehnte nach dem Sessel kehrte Mendes da Rocha zum selben Material zurück. Mitte der 1980er Jahre besuchte er einen Federnhersteller in São Paulo und sah dort breite Stahlbänder, so dünn wie ein Blatt Papier. Er stellte sich einen Körper vor, der auf einem solchen Blatt liegt, knapp über dem Boden gehalten. Daraus entstand die Chaiselongue PMR: zwei dünne Stahlbleche nebeneinander, mit einer Lücke für die Wirbelsäule, verbunden durch Querstäbe, die drei verschiedene Neigungen erlauben. Nach seiner eigenen Darstellung, datiert auf Dezember 2009 und veröffentlicht von Objekto, kam die Idee nicht aus neuer Forschung, sondern aus dem Weiterdenken des Paulistano.

Eine Idee, die auf der Biegsamkeit des Stahls beruht.

So gesehen sind beide Stücke ein einziges Argument. Der Sessel biegt einen Stab, die Chaiselongue ein Blech, und in beiden Fällen wird die Federkraft des Stahls nicht unter Polstern versteckt, sondern selbst zum Komfort. Es ist dasselbe Denken, mit dem er Gebäude entwarf, in denen ein Dach, ein Träger oder ein ansteigender Boden den größten Teil der Arbeit leistet, und in denen der Mensch, der sich durch den Raum bewegt, das auch bemerken soll.

Der Sessel gehört zu einem größeren Bestand brasilianischen modernen Designs, den Objekto in zwei Jahrzehnten zusammengetragen hat. Der Sessel FDC1 des Künstlers und Architekten Flávio de Carvalho, den Le Corbusier einen romantischen Revolutionär nannte, stammt aus den 1950er Jahren und spannt Lederriemen über einen runden Stahlrahmen. Die Leuchte Eclipse von Mauricio Klabin, gefertigt aus einem einzigen, in sich gerollten Kunststoffband, ist seit 2006 in der Sammlung des Museum of Modern Art. Jedes dieser Objekte geht von einem Material und einem einfachen Handgriff aus, und jedes macht diesen Handgriff sichtbar.

Mendes da Rocha erhielt 2016 auf der Biennale von Venedig den Goldenen Löwen für sein Lebenswerk und starb im Mai 2021 mit 92 Jahren in São Paulo. Seine Gebäude stehen dort, wo sie gebaut wurden, gebunden an ihren Ort, ihr Klima und die Städte um sie herum. Der Sessel, den er in den 1950er Jahren für einen Sportclub zeichnete, steht heute auf einer Hotelterrasse über der Copacabana, in Gärten und in stillen Räumen weit entfernt von Brasilien. Er trägt überallhin dieselbe Idee: ein Tragwerk, das die Arbeit leistet, ein Material, das sich verhalten darf, wie es von Natur aus ist, und nichts, was nicht da sein muss.

Bilder: Courtesy of Objekto