Das Besteck, das vierzehn Jahre zu früh kam

Jede Generation hat ihre Vorstellung davon, wie ein ordentlich gedeckter Tisch aussieht, und in Westdeutschland war diese Vorstellung Ende der 1950er Jahre üppig. Millionen Familien hatten im Krieg ihren Hausrat verloren und kauften neu, und der Geschmack der Zeit verlangte nach Ornament, nach geschwungenen Griffen und gravierten Rändern, in einem Stil, den man Gelsenkirchener Barock nannte. Rund zweihundert deutsche Besteckhersteller teilten sich einen boomenden Markt. Gaststätten und Kantinen bestellten in großen Mengen. Nach einer Gabel, die aussah wie ein Streifen Stahl, fragte niemand.

Genau so etwas gab Herbert Seibel in Auftrag. Seine Familie stellte seit 1895 Metallwaren her, seit Wilhelm Seibel in Mettmann bei Düsseldorf eine Britanniawarenfabrik gegründet hatte. 1911 kam ein Zweigwerk im nordhessischen Ziegenhain hinzu, und dort, bei den Hessischen Metallwerken Gebr. Seibel, sah Herbert als dritte Generation, wie die Verkaufszahlen fielen, als günstigere Konkurrenz aus dem Ausland kam. Die Firma fertigte solide, herkömmliche Bestecke für Kaufhäuser, und dabei sollte es nach dem Willen seines Vaters bleiben. Nach der Überlieferung der Familie fuhr Herbert ohne sein Wissen nach Kassel und traf dort einen jungen Dozenten für Industriedesign namens Peter Raacke.

Raacke, 1928 in Hanau geboren, hatte eine Ausbildung zum Silber- und Goldschmied gemacht, bevor er sich dem Industriedesign zuwandte, und kam deshalb von der Werkbank und nicht vom Zeichentisch an die Aufgabe. Seibels Auftrag war praktisch: ein modernes Besteck, das sich einfach und mit wenig Verschnitt herstellen ließ. Raacke entwickelte es mit seinen Studierenden an der Staatlichen Werkkunstschule Kassel, und heraus kamen vier Teile mit flachen, geraden Griffen gleichbleibender Breite, bei denen Laffe und Zinken unmittelbar aus demselben Stahlband hervorgehen. Es gab kein Ornament und keinen Versuch, Silber nachzuahmen. Das Messer hatte eine kurze Klinge.

1959 kam das Besteck unter dem Namen Mono A auf den Markt und mit ihm eine neue Marke. Karl Oskar Blase, ein Grafiker, der ebenfalls in Kassel lehrte, gestaltete Logo, Verpackung und Drucksachen. Ein frühes rotes Plakat zeigt ein Gedeck, reduziert auf wenige Kreise und Linien, und sein Text beschreibt das Besteck als Ergebnis vieler Untersuchungen zum täglichen Gebrauch. Mono zählt Blase bis heute neben Raacke und Seibel zu seinen Gründern.

Der Handel war nicht überzeugt. Händler, die seit Jahren bei den Seibels kauften, fanden den Entwurf zu streng, und die Kundschaft sah es ebenso. In einem Porträt des Unternehmens, das 2004 in brand eins erschien, erinnerte der Journalist Thomas Ramge daran, wie die Konkurrenz darüber spottete.

Ein Stück Blech, das ein Besteck sein will.

Es dauerte vierzehn Jahre, bis sich dieses Urteil drehte. 1973 erhielt Mono A den Bundespreis Gute Form, die erste bedeutende Auszeichnung. Seitdem ist das Besteck in Museumssammlungen eingegangen, darunter das Stedelijk Museum in Amsterdam, die National Gallery of Canada in Ottawa und das Philadelphia Museum of Art, und 1999 erschien es in einer deutschen Briefmarkenserie zur Designgeschichte. Bis dahin hatte Raacke dem Sortiment eine zweite Idee hinzugefügt. Mono Ring von 1962 sollte an einem Ständer auf dem Tisch hängen, statt in einer Schublade zu verschwinden, und kam 1967 in die Sammlung des Museum of Modern Art in New York. Seit 2018 stellt Mono es wieder her, und die farbigen Sets hängen noch immer auf die ursprüngliche Weise an ihrem Ständer.

Die Schlichtheit von Mono A täuscht, denn ein flacher Griff verbirgt nichts. Jedes Teil beginnt als Edelstahltafel von einem mal zwei Metern, aus der sich etwa vierhundert Gabeln oder achthundert Kaffeelöffel schneiden lassen. Bis auf die Messerklingen, die aus einem härteren, schnitthaltigen Klingenstahl bestehen, ist alles aus Chromnickelstahl 18/10. Eine Exzenterpresse stanzt flache Rohlinge aus Streifen der Tafel. Das obere Ende wird dann in sechzehn bis dreißig Walzgängen dünner gewalzt, auf rund zwei Millimeter bei der Gabel und zwischen 1,2 und 1,5 Millimeter beim Löffel, damit das Teil gut ausbalanciert in der Hand und angenehm im Mund liegt. Die Zinken werden in zwei Schritten gestanzt, weil sich das Metall verdrehen würde, wollte man sie alle auf einmal ausstanzen. Eine letzte Presse gibt dem Teil seine dreidimensionale Form, und vor diesem Schritt wird jeder Rohling von Hand gereinigt: Ein einziges Staubkorn hinterließe bei diesem Druck eine Spur, die sich nicht mehr herauspolieren ließe.

Was folgt, ist vor allem Schleifen. Die Kanten werden zuerst mit grober, dann mit feiner Körnung geschliffen, die Flächen an Sisalscheiben mit weißer Schleifpaste bearbeitet, und das gebürstete Matt verleiht Mono A seinen weichen grauen Schimmer. Ein Löffel oder eine Gabel durchläuft mehr als dreißig Arbeitsgänge. Ein Messer braucht über neunzig. Bei einem Entwurf, der von geraden Linien und klaren Kanten lebt, wäre jede Ungenauigkeit sofort zu sehen, und so nennt das Unternehmen die Schleiferei das Herzstück der Manufaktur.

Diese Manufaktur steht wieder dort, wo die Familie angefangen hat. Ende der 1980er Jahre holte Wilhelm Seibel, ein Urenkel des Gründers, die Besteckproduktion von Ziegenhain nach Mettmann zurück, wo heute rund dreißig Menschen auf etwa zweitausend Quadratmetern arbeiten und die fünfte und sechste Generation der Familie das Unternehmen führt. Die Pressen und Schleifmaschinen sind nicht neu, und das Unternehmen legt Wert darauf, ältere Maschinen zu pflegen, statt sie zu ersetzen. Eine typische Losgröße sind fünfzig Stück.

Mono A gehört zu einem bestimmten Moment im deutschen Design der Nachkriegszeit, als Gestalter und Hersteller begannen, den Gebrauch über die Repräsentation zu stellen. Aus denselben Jahren stammen Möbel wie der Eiermann Tisch, ein weiteres Objekt, das als bescheidene Antwort auf eine praktische Frage begann und fast alles überdauert hat, was um ihn herum in Mode war. Raacke selbst entwarf später Möbel aus Wellpappe, Kochtöpfe und Büromöbel, lehrte in Kassel, Ulm und Hamburg und starb im März 2022 im Alter von dreiundneunzig Jahren.

Das Besteck hat sich kaum verändert. Für alle, die sie bevorzugen, kam eine Variante mit langer Messerklinge hinzu, und das vierteilige Set gibt es heute mit beiden. Die Familie umfasst inzwischen Vorlegebesteck, Salatbesteck und die schlanken Käsefonduegabeln, die derselben schlichten Formensprache folgen und vor allem in den kälteren Monaten auf den Tisch kommen.

Heute, nach mehr als sechs Jahrzehnten an unzähligen Tischen, wirkt Mono A nicht mehr radikal. Vielleicht ist das der deutlichste Maßstab für das, was Mono und Raacke erreicht haben. Ein Entwurf, den man als Stück Blech abtat, ist für viele Menschen einfach zu dem geworden, wie Besteck aussieht.

Fotografie: Haw-lin Services (Titelbild), Fabian Frinzel (Manufaktur und Tisch). Archivbilder: Courtesy of Mono.