Platz für die Blätter

In Ostfriesland, dem flachen Küstenwinkel im Nordwesten Deutschlands, ist Tee weniger ein Getränk als ein Tagesablauf. Rund 300 Liter trinkt man dort pro Kopf und Jahr, etwa zehnmal so viel wie im deutschen Durchschnitt, und das Ritual hat feste Regeln. Ein Stück Kandis, der Kluntje, kommt in eine dünne Tasse. Der Tee wird behutsam darübergegossen, ein Löffel Sahne wird obenauf gesetzt, sodass sie als kleine weiße Wolke aufsteigt, und niemand rührt um. Drei Tassen sind Sitte; ein Sprichwort nennt es das ostfriesische Recht. 2016 wurde die Teekultur der Region in das Bundesweite Verzeichnis des Immateriellen Kulturerbes aufgenommen.

Es ist eine Kultur, die die Kanne ernst nimmt, und deshalb lohnt ein Name auf einer Liste einen zweiten Blick. Unter den Sammlungen, die ihre Teekanne besitzen, nennt Mono das Ostfriesische Teemuseum in Norden. Das Objekt besteht aus Glas und Edelstahl, entworfen in Frankfurt und gefertigt in Mettmann, einer Kleinstadt bei Düsseldorf, die man eher mit Besteck verbindet.

Die Geschichte der Mono Classic beginnt im Herbst 1980 bei einem Teeabend im Rosenthal Studiohaus in Frankfurt. Tassilo von Grolman, Designer und überzeugter Teetrinker, war eingeladen, über Gestaltung und Funktion von Teekannen zu sprechen. Laut Mono musste er dabei einräumen, dass guter Tee eigentlich zwei Kannen braucht: eine zum Aufbrühen und eine zweite, vorgewärmte, in die der Tee durch ein Sieb gegossen wird. Die Antwort ließ ihn nicht los. Nach einer schlaflosen Nacht hatte er die Idee, aus der die Mono Teekanne wurde: ein Sieb, fast so groß wie die Kanne selbst, damit die Blätter Raum haben, sich zu öffnen.

Grolman, 1942 in Iserlohn geboren, kam auf Umwegen zum Design. Er lernte Maschinenschlosser bei AEG in Oldenburg und studierte Maschinenbau, bevor er an der Werkkunstschule in Kassel zur Gestaltung wechselte, und er arbeitete als Assistent von Arnold Bode, dem Gründer der documenta. In Frankfurt bewegte sich seine Arbeit zwischen Verpackung, Markenbild und Produkt. Rückblickend hat er die kleinen Siebe herkömmlicher Teekannen als Gefängnisse für die Blätter beschrieben, und dieses eine Bild erklärt das ganze Objekt.

Mit einem Glaskolben in einem Metallgestell und einem großen Sieb darin zog er von Hersteller zu Hersteller und erklärte, so sehe die Teekanne von morgen aus. Die großen Kannen- und Servicehersteller wiesen ihn ab. Mono, die Familienmanufaktur in Mettmann, sah es anders. Knapp 25 Jahre zuvor hatte das Unternehmen Mono A herausgebracht, Peter Raackes radikal schlichtes Besteck, und wusste, was es heißt, etwas auf den Markt zu bringen, für das der Handel noch nicht bereit ist. Wilhelm Seibel aus der vierten Generation der Familie war von dem Entwurf angetan, und 1983 kam die Mono Classic gemeinsam mit Grolman auf den Markt.

Die Konstruktion liest sich wie eine Zeichnung. Die Kanne ist eine Halbkugel aus hitzebeständigem Borosilikatglas, das Mono bis 200 °C angibt, gehalten von einem Gestell aus Edelstahl. Das Sieb ist ein feines Edelstahlgewebe und füllt fast das ganze Volumen aus, sodass sich die Blätter frei im Wasser bewegen, statt dicht gedrängt in einem kleinen Korb zu liegen. Die Form des Glases erfüllt noch einen leiseren Zweck: Der letzte Rest Flüssigkeit mit dem feinen Teestaub bleibt am Boden der Kanne, statt in der Tasse zu landen. Heute kommt das Glas aus Mainz, das Siebgewebe aus dem Münsterland und das Gestell aus Bayern. Die Deckel werden aus 1 mm starkem Edelstahl gestanzt, die Teile auf Vorrichtungen aus Monos eigener Werkzeugmacherei durch Punktschweißen verbunden.

Das Glas verändert das Ritual ebenso sehr wie das Sieb. Der Tee ist vom ersten Moment an zu sehen, in dem das Wasser die Blätter erreicht, und die Farbe vertieft sich vor den eigenen Augen von hellem Gold zu Bernstein, sodass die Ziehzeit zu etwas wird, das man beobachtet, statt es zu zählen. Die Mono Classic Teekanne steht auf einem separaten Stövchen, einem kleinen Ring aus Edelstahl mit einem Teelicht unter dem Glas.

1986 ergänzte Grolman eine Fassung mit ins Gestell integriertem Stövchen, die Mono Classic mit integriertem Stövchen, bei der Kanne, Teller und Teelicht zu einem einzigen Objekt werden. 1990 folgte die Filio als weitere Reduktion der Idee, mit einem schwebenden Glaskolben, den Mono mit den Freischwingern des Bauhauses vergleicht.

Die Anerkennung kam schnell. Mono nennt das Cooper Hewitt in New York und das Corning Museum of Glass, beide 1985, dazu das Metropolitan Museum of Art, das Museum für Kunst und Gewerbe in Hamburg, das Staatliche Museum für angewandte Kunst in München und das Boiler House Project am Victoria and Albert Museum in London. Das Unternehmen merkt auch, mit einer gewissen Trockenheit, an, dass die Teekanne so oft kopiert wie ausgezeichnet wurde. Mehr als eine Million Stück haben die Manufaktur in Mettmann seit 1983 verlassen.

Was die Kanne mit dem ostfriesischen Teetisch verbindet, ist ein Verhältnis zur Zeit. Eine Teekanne auf dem Stövchen ist eine Einladung, für die zweite und dritte Tasse zu bleiben und das Gespräch weiterlaufen zu lassen, während das Teelicht seine Arbeit tut. Sie passt in die Wochen nach der Zeitumstellung, wenn es früh dunkel wird und eine Kanne, die eine Stunde warm bleibt, mehr wert ist als eine, die schnell ausschenkt.

Dazu kommt die Frage, wie lange ein Gegenstand halten sollte. Jedes Teil der Mono Teekannen gibt es einzeln, vom Glas bis zum Deckel; ein gebrochener Kolben bedeutet also einen neuen Kolben, keine neue Kanne. Mono sagt, die Kannen seien auf dem Gebrauchtmarkt so wertstabil wie ein Porsche oder ein Regal von Dieter Rams, ein Vergleich, der ganz ohne Augenzwinkern gemeint ist. Das ganze Sortiment findet sich in der Mono Kollektion.

Mehr als vier Jahrzehnte nach jenem Abend in Frankfurt ist das Sieb noch immer fast so groß wie die Kanne. Mehr haben die Blätter nie verlangt: Raum, Wärme und ein wenig Geduld.

Fotografie: Marina Hoppmann, Haw-lin Services, Fabian Frinzel und Nadia Morozewicz. Archivzeichnung: Courtesy of Mono.