Was Papier mit Licht macht

Am letzten Sonntag im Oktober wird die Uhr zurückgestellt, und der Abend kommt eine Stunde früher. Für die nächsten fünf Monate gehören die Abende den Lampen und nicht mehr dem Himmel. Ungefähr jetzt hört die Frage, wie ein Raum beleuchtet ist, auf, theoretisch zu sein. Deckenlicht, das im September noch genügte, wirkt plötzlich flach und ein wenig streng, und wer nie über Lampenschirme nachgedacht hat, steht auf einmal darunter und schaut nach oben.

Erstaunlich viele entscheiden sich dann für Papier. Für diese Aufgabe ist es ein unwahrscheinliches Material. Papier reißt, vergilbt und lässt sich nicht waschen. Und doch hat die Papierlaterne die meisten Lichtquellen überdauert, mit denen sie arbeiten sollte, von der Kerze über die Glühbirne bis zur LED, und sie kehrt immer wieder in neuen Formen zurück. Der Grund hat weniger mit Mode zu tun als mit dem, was Papier mit Licht macht.

Eine nackte Glühbirne ist ein kleiner, greller Punkt. Schaut man hinein, zieht sich das Auge zusammen; hängt sie über einem Tisch, wirft jeder Gegenstand einen harten Schatten. Ein Bogen dünnes Papier um diesen Punkt verändert die Rechnung. Seine Fasern streuen das Licht in alle Richtungen, sodass die Leuchte nicht mehr als Punkt erscheint, sondern als leuchtende Fläche, viele Male größer. Die Helligkeit verteilt sich über diese Fläche, die Blendung verschwindet, und Schatten werden an den Rändern weich. Es ist dasselbe Problem, das Poul Henningsen mit geschichteten Metallschirmen löste, wie dieses Journal in der Geschichte seiner Piano Leuchte beschrieben hat. Papier kommt zu einem ähnlichen Ergebnis, mit weit weniger Technik und weit weniger Gewicht.

Die Form, die die meisten vor Augen haben, stammt aus Japan, genauer aus Gifu, einer Stadt in der Mitte der Insel Honshu mit einer langen Tradition von Papierlaternen. Aufzeichnungen über Laternen aus Gifu reichen bis ins späte sechzehnte und frühe siebzehnte Jahrhundert zurück, als sie der herrschenden Owari Domäne als Geschenk überreicht wurden. Die Gegend hatte, was das Handwerk brauchte: Bambus für die Gestelle und, ganz in der Nähe in Mino, eine sehr alte Papiermacherkultur. Washi, das traditionelle japanische Papier, wird aus der inneren Rinde des Papiermaulbeerbaums gemacht, dessen lange Fasern einen Bogen ergeben, der dünn und durchscheinend und dabei erstaunlich fest ist. Im November 2014 nahm die UNESCO das handwerkliche Papiermachen aus Mino, zusammen mit zwei weiteren japanischen Washi Traditionen, in die Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit auf.

Die Bauweise hat sich kaum verändert. Dünne Bambusstreifen werden spiralförmig oder als Ringe um eine Holzform gelegt. Auf die Rippen wird Papier in schmalen Bahnen geklebt, und wenn der Leim getrocknet ist, wird die Form zerlegt und von innen herausgenommen. Was bleibt, ist eine Hülle fast ohne eigene Struktur, die sich entlang ihrer Rippen flach zusammenlegen und wieder auseinanderziehen lässt. Deshalb wiegt eine große Papierlaterne so wenig, und deshalb scheint sie im Raum zu schweben.

Im Frühjahr 1951 machte der Bildhauer Isamu Noguchi auf dem Weg nach Hiroshima Station in Gifu. Er sah nachts den Kormoranfischern auf dem Fluss Nagara zu, wo jedes Boot von einer Laterne und einem Feuerkorb beleuchtet wird, und der Bürgermeister von Gifu bat ihn, dem örtlichen Laternenhandwerk zu helfen, das schon vor dem Krieg im Niedergang war. Noguchi nahm eine entscheidende Änderung vor. Er ersetzte die Kerze durch eine elektrische Glühbirne, und damit zog die Laterne vom Fest ins Wohnhaus. Er nannte die neuen Leuchten Akari, ein japanisches Wort für Licht, das zugleich etwas von Leichtigkeit trägt, und sprach lieber von Lichtskulpturen als von Lampen. Bis zu seinem Tod 1988 entwarf er mehr als zweihundert davon. Sie werden bis heute in Gifu von Hand gefertigt, von Ozeki, einem Laternenhersteller, der seit 1891 in der Stadt arbeitet.

Noguchis Leuchten wurden so vertraut, dass der Papierschirm seitdem fast wie ein namenloser Gegenstand behandelt wird, eher wie eine Glühbirne als wie ein Entwurf. Gerade diese Vertrautheit macht einen Teil seines Reizes aus. Eine runde Papierleuchte drängt sich nicht auf. Sie passt in ein Studentenzimmer so selbstverständlich wie in das Haus eines Architekten, und sie altert, ohne peinlich zu werden. Die fünfunddreißig Häuser in Living in a Japanese House zeigen, wie viel von dieser stillen Haltung in der heutigen japanischen Architektur weiterlebt.

Der Paper Shade von HAY übernimmt die traditionelle Bauweise, leichtes Papier auf einem gerippten Bambusgestell, und behandelt sie als Familie von Formen statt als einzelne Ikone. Neben dem runden Schirm in drei Größen gibt es eine Ellipse, eine längliche Form, einen Donut und einen Würfel, und seit Kurzem einen facettierten Diamond und ein hohes Prism, das mehr als einen Meter misst. Jede Form verändert das Licht ein wenig. Eine Kugel verteilt es gleichmäßig in alle Richtungen; der Diamond, in der Mitte am breitesten, wirft mehr davon zur Seite; der Würfel hat flache Seiten, die fast wie ein Fenster mit heruntergelassenem Rollo leuchten.

Papierlicht sollte nie nur hängen. In der Edo Zeit war die häufigste Lampe in japanischen Innenräumen die Andon, ein mit Papier bespanntes Gestell aus Holz oder Bambus um eine kleine Flamme, und viele Andon standen auf dem Boden oder auf Möbeln, ihr Licht nah bei den Menschen, die es nutzten. Der Paper Shade Prism Table/Floor kehrt an diesen Ort zurück. Er steht auf schlanken Drahtfüßen und kann auf einem Sideboard, einer Bank oder direkt auf dem Boden stehen, sodass das Leuchten auf der Höhe eines sitzenden Menschen liegt statt über seinem Kopf. Am Abend ist dieser Unterschied wichtiger als jede Stilfrage. Licht von unten und von der Seite lässt einen Raum im besten Sinn kleiner wirken, gesammelt um wenige helle Stellen, statt gleichmäßig ausgeleuchtet.

Nicht jede Papierleuchte ist aus Papier. Der Paper Cube, 2021 von dem niederländischen Designer Bertjan Pot entworfen, entlehnt seine Bauweise gefalteten Papierornamenten: ein flacher Bogen, der zu einem geschlossenen Körper wird. Pot, der 1998 an der Design Academy Eindhoven abschloss und in einem Studio in Rotterdam arbeitet, wählte ein Material, das wie japanisches Papier aussieht, aber aus recycelten PET Flaschen besteht und den Schirm haltbarer macht als Papier. Er kommt flach im Karton und steht auf dünnen Buchenbeinen, als Tisch oder Stehleuchte. Das Prinzip ist dasselbe geblieben: eine dünne, durchscheinende Haut um eine Lichtquelle, die sie zu etwas vergrößert, auf dem das Auge ruhen kann.

In der Art, wie diese Leuchten wirken, liegt etwas Bescheidenes. Sie fügen einem Raum nicht viel Licht hinzu; sie verändern seine Qualität. Ein Papierschirm, der an einem späten Oktobernachmittag eingeschaltet wird, konkurriert nicht mit dem letzten Tageslicht im Fenster. Er hält ein wenig davon fest, wärmer und näher, und hält es weiter, wenn das Fenster längst dunkel ist.

Bilder: Courtesy of HAY